中國是世界茶樹原產地，茶的故鄉，而云南省是茶樹原產地的中心地帶，適長著名的雲南大葉種茶，代表性的產品便是古今中外聞名的普洱茶，從這個意義上講，普洱茶是茶樹原產地的"故鄉茶"。
一、普洱茶名出現到清宮貢茶
雲南南部的茶葉，唐宋以來銷往西藏。以後歷代皇朝常用雲南普洱茶同土番交換馬匹，是"茶馬貿易"的茶葉。茶葉有了穩定的銷路，需求增多，便促進茶葉生產的發展，逐漸形成雲南南部歷史上著名的六大茶山(在今西雙版納境內)，聲譽遠播。明末始見普洱茶名記載．公元1644年清朝建立，1659年顧治16年，清朝的統治勢力到達雲南．雍正皇帝指派滿族心腹大臣鄂爾泰出任雲南總督，1726年雍正4年，鄂爾泰在雲南少數民族地區推行改土歸流的統治政策(廢土司、設官府、置流官、駐軍隊，加強行政統治)，1729年雍正7年設置"普洱府"治，1735年雍正13年在府屬的思茅鎮設立行政組織的"思茅廳"（轄區包括今之西雙版納）。於是思茅的普洱成為六大茶山茶葉的購銷集散中心，集市貿易相當繁榮。清朝為控制普洱茶的購銷權，鄂爾泰總督於雍正7年在思茅設立官辦的茶葉總店，指派"通判"官員親自掌管總茶店，推行變相的茶葉統購專賣的土政策，不許私相買賣，獨籠其利，剝削山民，同時推行歲進上用茶芽制,選取最好的普洱茶進貢北京，以圖博得皇上歡心。
二、清宮賞識普洱茶的原因
雲南普洱茶進入清官，經過同各地貢茶比較，茶味與茶性都不同於小葉種茶，深得帝王家青睞，視為罕見名茶。究其原因，在於深山老林原始大茶樹的大葉種茶，具有茶味特別濃厚的特殊品質，幫助消化的功力最強，並有治病、保健的作用。普洱茶的特性。明、清時代人士早有體驗，並有多種文字記載，明末學者方以智認為"普洱茶蒸之成團"、"最能化物"；清人趙學敏《本草綱目拾遺》以藥性觀點記載說，普洱茶"味苦性刻，解油膩牛羊毒"，"苦澀，逐痰下氣，刮腸通洩"，"消食化痰。清胃生津，功力尤大"。這種茶性非常適合清宮貴族們的需要。
世所咸知，清朝滿族祖先本是中國東北地區的遊獵民族，肉食為主，進入北京成為帝王統治者後，養尊處優，飲食珍饈無所不極，需要一種消化功力大的茶葉飲料。而普洱茶正具這種特性，於是普洱茶、女兒茶、普洱茶膏，深得帝王、后妃、吃皇糧的貴族們特別賞識，宮中以飲普洱茶為時尚，有用於泡飲，有用於熬煮奶茶，尤其每年冬季北方氣候乾燥，例須多飲普洱茶。上有所好，下必效焉。於是雲南普洱茶在清代北京名聲大振，社會咸聞。乾隆年間，文人曹雪芹有所聞知，便在其描寫貴族生活的《紅樓夢》一書的63回"壽怡紅群芳開夜宴"一節中寫出賈寶王喝普洱茶、女兒茶助消化的文藝反映。云紫轩普洱茶。
清宮品重普洱茶的風尚傳到貢茶產地雲南，故有"普(洱)茶名重天下"之說和"普洱茶名遍天下，味最釅，京師(指北京)尤重之"的記載，都反映了清代當時的實際情況。
清宮權貴們愛飲普餌茶的風尚，代代相傳，直到晚清時期宮中仍然如此．清亡後，一些出宮的太監、宮女們所述宮中見聞中也有反映。例如曾經伺候慈禧太后日常生活八年之久的宮女說："老太后(慈禧)進屋生在條山炕的東邊．敬茶的先敬上一杯普洱茶。老太后年事高了，正在冬季裡，又剛吃完油膩，所以要喝普洱茶，圖它又暖胃能解油膩"云云。
三、思茅是採辦清宮貢茶的地方
清朝皇家飲用的貢茶沿用明製，規定"歲進茶芽。順治初，系戶部職掌，七年，改屬禮部"，1650年"順治七年，禮部照會產茶各省布政司，每年"穀雨"後十日起解，定限日期到部，延緩者參處"。而云南普洱茶何年始貢、歲貢多少有待考證，至遲在1726年雍正4年，鄂爾泰推行改土歸流時期應已歲貢。 734年雍正12年三月的官方文告《禁壓買官茶告諭》中有"每年應辦貢茶，系動公件銀兩，發交思茅通判承領辦達"等語，可知那時已每年進貢清宮普洱茶，是在思茅採辦的。
以後在道光初年，阮福《普洱茶記》中對貢茶記載得更清楚："檢(閱)貢茶案冊，知每年進貢之茶例於布政司庫銅息項下，動支銀一千兩，由思茅廳領去轉發採辦，並置辦收茶錫瓶，緞匣、木箱等費。其茶在思茅本地收取鮮茶時，須以三四斤鮮茶方能折成一斤幹茶，每年備貢者，五斤重團茶，三斤重團茶，一斤重團茶，四兩重團茶，一兩五錢重團茶；又瓶盛芽茶、蕊茶，匣盛茶膏，共八色，思茅同知(官名)領銀承辦"。就是普洱貢茶分團茶，散茶和茶膏三種八個花色，由當地官員辦送清官。
接著，同書還介紹了普洱貢茶的採製時節、製造方法："於二月間採蕊極細而白，謂之毛尖，以作貢，貢後方許民間販賣。採而蒸之，揉為團餅。其葉之少放而猶嫩者名芽茶，採於三四月者，名"小滿茶"，採於六七月者名谷花茶。大而圓者名緊團茶；小而圓者名"女兒茶"。女兒茶為婦女所採，於"雨前"得之．即四兩重團茶也"。那時採製時節大體與現在相彷彿，是可信的。
雲南每年向清宮進貢普洱茶的定例，一直延續到清朝末期，前後所有200年左右。皇用貢茶儲存在滑官內的"茶庫"裡(在今故宮東面的永和宮東)。 “茶庫，設員外郎二員，六品司庫二員，無品級司庫二員，庫使十五名"，專司收存管理。
