1980年代，中国实行对外开放，香港得到了最大的实惠，经济空前繁荣，其中给我印象最深的就是香港的酒楼、茶肆基本上都离不开云南普洱茶。与此同时，茶叶由统购统销到放开经营，在广州和深圳，普洱茶得到了人们的认识和肯定。早期的广州芳村茶叶市场，又烂又破，规模也远没有今天这样大，基本上都是个体茶商。刚从大学毕业不久的我，在芳村考察推销普洱茶，到那里一看，几乎都是铁观音、龙井、花茶等。只有少数人经营普洱茶，而且规模小，货发过去，连收款都难。好在自己在广州上学，对广州较熟悉，偶尔来几句白话，让他们听得一愣一愣的，怎么云南茶叶公司有会说广州话的？一问才知道还是广外的，很奇怪。在他们眼里只有没文化的人才来做茶叶，学英语的人来推销普洱茶，很不能理解。
这段时间除了云南的正规厂家：中茶、勐海、下关的普洱茶（主要是七子饼茶、沱茶、砖茶、散条茶和滇红）开始有一些个体户做普洱茶，由于这些非国企普洱茶越来越多，质量虽然难以与国字号相比，但价格便宜很多，有的普洱茶甚至从芳村用船运去香港销售，对我们在香港的市场造成很大压力。因为在深圳，茶叶仓库里积压着很多普洱茶。由于当时香港市场狭小，销量也很小，每年只有2000多吨。在深圳，喝普洱茶的人也非常少，不像现在每年销量达数千吨乃至上万吨（包括收藏的）。
普洱茶发展的启蒙期是在1980年代中后期（即1986年-1990年前后）。除了专业从事茶叶的人外，国内认识普洱茶的人很少，就连云南人，即使是种茶的也不知道什么是普洱茶，因为云南茶区的人，称普洱茶的原料不叫普洱茶原料，叫晒青毛茶，晒青毛茶在茶厂加工后，在编织袋、纸箱或纸盒上印上云南普洱茶，用来出口（内销很少），才叫普洱茶，内销的茶主要是绿茶、沱茶、花茶、红茶。晒青毛茶，主要是从各家各户采集鲜叶，用传统工艺制作，散收起来加工成普洱茶的。
1990年代中后期是普洱茶发展的起步阶段。1996年以后，香港回归祖国越来越近，有些专做普洱茶的港商移居加拿大、澳大利亚和英国等国。他们担心香港回归后，生活水平会受到影响（现在有不少回来了），而申请其他国家的护照。这一时期，普洱茶逐渐被珠江三角洲的人接受，广东喝普洱茶的人越来越多。1996年，一本由台湾学者邓时海先生撰写的茶书——《普洱茶》由台湾来到了大陆，人们对普洱茶开始关注了，凡是看过这本书的人，无一不对普洱茶留下深刻的印象，一些有商业眼光的人，开始打听普洱茶，了解普洱茶，渐渐地一些对古董、字画有收藏兴趣的人开始研究普洱茶。香港回归前夕，少数有生意眼光的台湾人把香港的陈年普洱茶买回台湾，在台湾兴起了一股巨大的普洱茶热，短时期内，一波又一波的台湾商人慕名前来云南购买普洱茶，由于台币在国内不流通，他们带着硬梆梆的美金，上面是华盛顿、杰佛逊、富兰克林的头像，此外还有旅行支票，这些眼花缭乱的东西，让我们做了十多年贸易、还从来没摸过美元的业务员大开眼界。这段时间，大车大车的普洱茶通过各种渠道、各个港口转运到台湾，普洱茶在台湾形成燎原之势，台湾岛内到处都是普洱茶：中茶牌、大益牌、下关沱茶、铁饼……
现代普洱茶
从几个品牌发展到数百个
1990年代末是普洱茶发展的大兴时期，云南的普洱茶在法国叫沱茶，沱茶在法国销量一直是欧洲之冠。普洱茶在台湾等地的兴起，消息传到了欧洲，在广州出口商品交易会上，普洱茶简直卖疯了，每次广交会云南茶叶公司的摊位是最热闹的，一场交易会下来，累得连饭都不想吃，只想拼命喝水。热闹的普洱茶采购商，让其他省份同行垂涎三尺。每次带去的样品连卖带送一扫而光。在欧洲，普洱茶成了德国、维也纳、匈牙利等国的奢侈品。普洱茶发展历史上出现了通过飞机空运普洱茶的盛事。国内各大学学者、教授打来咨询普洱茶的电话络绎不绝。这一时期，大益、下关、滇红由于未受改制的影响，迅速占领了国内市场，走在了普洱茶市场的最前端。
1998-2001年，我从深圳回昆明，担任茶叶公司茶苑出口部经理，经历了普洱茶出口欧洲市场最辉煌的历史。普洱茶在德国销量超过千吨，一时间喝普洱茶不但成了时尚，而且成了必需品，大腹便便的欧洲人热衷上了普洱茶，他们不但喝、品，还宣传普洱茶。当时公司存有不少优质的普洱茶原料，如特级散普、84001、421、Y561、Y562、78071等茶，每天接到的传真有五六份，都是订购普洱茶的。红茶部的和煦先生每天接到的电话订单更多。最少的时候一天组织普洱散茶2-3吨，多的时候10-20吨，全部都是空运德国（汉堡、不莱梅州）、奥地利（维也纳）总共出口了450余吨（含供给其他部门的），公司总共出口1000多吨，这些普洱茶几乎是T/T预付款。茶在生产线上，茶款就已到了公司账上，这在国际茶叶史上也是罕见的。
2003年前后，普洱茶在珠江三角洲地区迅速发展起来，了解普洱茶知识的人开始投资、收藏普洱茶，销量与日俱增。在云南，由于市场推动，大量茶厂如雨后春笋般地冒出来。
从2003年开始，普洱茶在国内发展十分迅速，可以说是一日千里，普洱茶产销两旺，由几个品牌发展到数百个。广东是普洱茶的集散地，集中了2/3以上的普洱茶。现在广东以外的省份，普洱茶也是随处可见。
普洱茶概念的提出
2002年，我拜访了广州中山大学山茶属植物分类学家张宏达教授，张教授在云南工作过两年。他说他是第一个（在学术上）提出普洱茶概念的，也就是说，（在学术上）把云南的大叶晒青毛茶做成的茶品（无论生熟包括：七子饼、砖、沱及散条茶）就称普洱茶。当时他还从学术的角度，生动地谈起了云南普洱茶的特性（当时我回来作了笔记，一同随行的还有香港义和成茶行的陈英灿先生，陈先生是经营普洱茶的老行家）。他形象地比喻说，从大的概念讲，中国的茶叶起源并分布于长江流域，但是长江中下游的茶叶已发展到了孙子辈，而同属于一个种群——山茶属的云南大叶种茶还处于父亲辈，也就是说云南特殊的地理环境、气候条件造就并演化了云南大叶种茶具有古老生物原种的特性。云南大叶种茶的水浸生物、茶多酚、儿茶素、咖啡碱含量与其他地区的中小叶种有着较大区别。
1990年代末，本人也曾拜访过中科院昆明植物研究所的闵天禄教授，他也是中国山茶属植物研究的权威，曾多次应邀到英国皇家学会讲解山茶属植物研究成果，并编著有《世界山茶属的研究》一书。他说，中国茶叶的遗传基因种有12个之多，云南占七八个，但中国茶叶目前所利用的茶种基因只有三四个，其它的都没有被利用。
如上所述，人类对茶叶的研究尚处于初期阶段，即使在相对领先的日本，对茶叶的研究也未达到比较满意的阶段。因为日本的茶树是从中国移植过去的。2005年，日本静冈县某茶叶株式会社来深圳了解云南普洱茶，把日本静冈县的茶叶和云南普洱茶相比，发现区别非常明显，不仅冲泡方法相异，口感和耐泡也完全不一样。
日本茶商很想把日本茶叶卖到中国来，他们梦寐以求的事就是把日本茶像电器、汽车那样销售到中国。但事实上这不可能，因为根据各国茶叶界的专家学者对茶叶研究的结果表明，茶的老祖宗就在中国，就在云南，而不是印度。在中国西双版纳、普洱、临沧，发现了无数野生茶群落，绵延千里，有的树龄达数千年，树径达数米。云南无可替代地成了世界茶树原产地的中心地带，云南就是茶的故乡。
独一无二的保健功能
当说到茶或普洱茶有防癌、抗癌、抗辐射等功效时，许多人表示很怀疑。其实，浙江大学出版的一本叫《茶的医学作用》的书里说得很精辟，人生病的原因在于“火”，万病起于“火”，为什么茶能灭“火”治病，因为茶是凉性的，所以它能“平”火。茶能包治百病在于预防而不是治理。等到病发生了再治，用茶就不灵了，只有在平时注重保健，适量饮茶，就能预防疾病的发生，这就是茶叶“包治百病”的道理。
喝普洱茶减肥瘦身？有人说，我喝了普洱茶不瘦反而体重增加了。因为喝茶后饭量增加了许多。喝普洱茶能助消化，又通泄利尿。很多人喝了茶后，肚子饿得快，吃的东西也多了，自然身体就长胖了。
瘦人能喝普洱茶吗？大部分瘦人是因为消化系统不好，才会瘦。而好的普洱茶（指符合一定标准的茶）可以调理肠胃，也就是平常所说的养胃。瘦人或者肠胃不好的人，喝普洱茶一段时间后，会觉得胃动力正常，饭量和食欲增加，只要保持合理、正常进食，身体就会变好，胖起来。所以说普洱茶的功效很神奇，既可使你的身体维持正常，也可以减重，也可增重，就看你怎么去把握好了。
喝普洱茶还可以治痔疮。《本草纲目拾遗》里说，得痔疮（俗话说十男九痔）是因为吃了五谷杂粮，导致消化不良，产生宿便，对肛肠造成损坏，产生痔疮。喝普洱茶由于能解油腻，去脂肪，帮助分解食物，促进食物在体内的消化。由于没有宿便，肛肠粘膜分泌逐步恢复正常，痔疮也就不再加重，慢慢地减轻了。
喝普洱茶后，身体轻松了，精神也好多了。其实，这也不难理解，如果人体内血脂高、血液循环就慢，当血脂高到一定值后，血液流通减慢，造成心脏供氧、供血不足，自然精神状态不佳。而当人的血脂恢复到正常水平，血液循环正常，精神自然就好了。精神好了，人的各种机能也就增强了。所以说喝好的普洱茶就是喝健康、喝快乐、享受人生一点都不为过。
1980年代，国内外医学专家学者对云南沱茶（普洱茶）进行医学实验和研究表明：普洱茶可降低人体内的血脂和胆固醇，1987年这一成果在《香港成报》和《欧洲时报》进行了报道。同一时期，昆明医学院临床试验也证明了普洱茶对人体内的高脂血症治疗效果较好，且长期饮用无副作用。此临床试验还证明：云南普洱茶有抑菌作用，特别是浓的茶叶（100克茶加700毫升水煎煮）日服4次，可以治疗细菌性痢疾。
研究表明普洱茶性中和，刺激性不如红茶、绿茶等其它茶强，具有解油脂、助消化、暖胃、生津、止渴、醒脾解酒等功能。云南普洱茶由此赢得了“东方保健饮料”的美誉。
