在我国的唐宋时期，佛教盛行，寺必有茶，教必有茶，禅必有茶；特别是在南方寺庙，几乎出现了庙庙种茶，无僧不茶的嗜茶风尚。佛教认为：茶有三德，即“坐禅时通夜不眠，满腹时帮助消化，茶且不发。”有助佛规，这也许是佛教倡茶的原因之一。
唐诗人杜牧的“今日鬓丝禅塌畔，茶烟轻扬落花风”也生动描写了老僧煮茶时闲静雅致的情景。宋代钱易在《南部新书》中载：“唐大中三年时，东都进一僧，年一百三十岁。宣皇问服何药至此。僧对曰：‘臣少也贱，素不知药，性本好茶，至处唯茶是求’”。在道原的《景德传灯录》中，有“饭后三碗茶”之说。可见茶禅渊源之深，饮茶已成为僧人日常生活中不可缺少的内容。
饮茶和坐禅，是相互促进的，在现实生活中，禅宗需要茶叶来协助修行，而这种嗜茶的风尚，又促进了茶叶的发展。在精神境界上，禅宗讲求清净、修心、静虑以求得智慧，开悟生命，而茶的药用性状与禅的追求境界颇为相似，于是“禅茶一味”、“茶意产禅味”，茶与禅渐成一体。
